Vivono nei mari tropicali (dove hanno la massima diversità) e temperati caldi, di solito su fondi duri a bassa profondità. Sono comunissime nelle barriere coralline. Nel mar Mediterraneo è molto comune la specie Muraena helena e, piuttosto rara, Gymnothorax unicolor. Altre tre specie sono segnalate nel Mediterraneo: Enchelycore anatina è stata catturata solo tre volte in questo mare, Gymnothorax reticularis, lessepsiano, catturato una sola volta in Israele e Anarchias euryurus, di cui è nota una segnalazione per Nizza
Questi anguilliformi hanno un corpo serpentiforme, leggermente compresso ai lati, non ricoperto da scaglie. Le pinne pettorali e ventrali sono assenti mentre la pinna dorsale e l’anale si prolungano senza discontinuità dalla testa alla coda mentre sul lato ventrale questa pinna è più corta. La testa è breve, i denti sono lunghi e appuntiti, spesso caniniformi. Le aperture branchiali sono piccole e rotonde. Molte specie hanno narici tubulari simili a brevi tentacoli. Alcune specie di questa famiglia sono dotate di una “mascella” aggiuntiva nell’esofago allo scopo di inghiottire al meglio prede voluminose.
I colori sono spesso bruni, in molte specie però possono esserci reticolature o macchie chiare, talvolta questi disegni possono formare disegni complessi. Poche specie invece hanno colori gialli, arancioni e blu molto vivaci.
Sono pesci in media piuttosto grandi, alcune specie (genere Gymnothorax e Strophidon sathete) possono superare i 3 m.
The Murenids (Muraenidae Rafinesque, 1810) are a family of fish of the order Anguilliformes, comprising several species of fish known in Italian with the name of moray eels.
They live in tropical seas (where they have the greatest diversity) and warm temperate, usually on hard bottoms at shallow depths. They are very common in coral reefs. In the Mediterranean Sea the species Muraena helena is very common and, rather rare, Gymnothorax unicolor. Three other species are reported in the Mediterranean: Enchelycore anatina has been captured only three times in this sea, Gymnothorax reticularis, lessepsiano, captured only once in Israel and Anarchias euryurus, of which an alert is known for Nice
These anguilliforms have a serpentiform body, slightly compressed on the sides, not covered with scales. The pectoral and ventral fins are absent while the dorsal and anal fins are prolonged without discontinuity from head to tail while on the ventral side this fin is shorter. The head is short, the teeth are long and pointed, often caniniforms. The gill openings are small and round. Many species have tubular nostrils similar to short tentacles. Some species of this family have an additional “jaw” in the esophagus in order to swallow large prey at best.
The colors are often brown, but in many species there may be cross-links or light spots, sometimes these drawings can form complex designs. Few species have very bright yellow, orange and blue colors.
They are fairly large medium-sized fish, some species (genus Gymnothorax and Strophidon sathete) may exceed 3 m.
